home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111593 / 11159931.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=93TT0531>
  2. <title>
  3. Nov. 15, 1993: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 15, 1993  A Christian In Winter:Billy Graham    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 98
  13. Books
  14. The Great Enunciator
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The first of a two-volume biography maps the divided soul of
  18. W.E.B. Du Bois
  19. </p>
  20. <p>By R.Z. SHEPPARD
  21. </p>
  22. <p>     William Edward Burghardt Du Bois was born an African American
  23. in 1868 in Great Barrington, Massachusetts, and died an American
  24. African 95 years later in Accra, Ghana. His lifetime included
  25. two Johnson Administrations (Andrew's and Lyndon's) and stretched
  26. from the betrayal of Reconstruction to the unfinished dream
  27. of civil rights. He was "the Old Man" to generations of black
  28. leaders and Moses to their followers. But Old Testament robes
  29. were a poor fit, as David Levering Lewis' painstaking scholarship
  30. makes clear in W.E.B. Du Bois, the first of a two-part biography
  31. (Henry Holt; 735 pages; $35).
  32. </p>
  33. <p>     Du Bois was cut out to be a modern intellectual: conflicted,
  34. inconsistent and alienated from the conditions and customs of
  35. the race he strove to transform. To begin with, he was a Northerner
  36. and nearly as white as he was black. There were Dutch and French
  37. as well as West African branches on his family tree. He was
  38. a child prodigy who became an editor, activist (he was a founder
  39. of the N.A.A.C.P.) and writer. His best-known book, The Souls
  40. of Black Folk (1903), gave new dimension to understanding racism
  41. through the concept of double consciousness, which he described
  42. as "this sense of always looking at one's self through the eyes
  43. of others, of measuring one's soul by the tape of a world that
  44. looks on in amused contempt and pity." Lewis, who holds the
  45. Martin Luther King Jr. chair in history at Rutgers, puts ideas
  46. on an equal footing with his cast of characters. They include
  47. Booker T. Washington, founder of Tuskegee Institute and Du Bois'
  48. principal rival for the souls of black folk. "The Great Accommodator,"
  49. as Washington was known, stressed vocational training as the
  50. road to progress. Aim higher, was Du Bois' response, especially
  51. meant for the ears of those he called "the talented tenth,"
  52. men and women like himself.
  53. </p>
  54. <p>     This was brave talk in a society where descendants of slaves
  55. had traditionally been admired for their muscles, not their
  56. mind. Du Bois' program for broadening education has been well
  57. documented, but Lewis demonstrates the extent to which the Old
  58. Man fought to make African Americans heirs to their own intellectual
  59. and cultural past.
  60. </p>
  61. <p>     More than any other black leader, Du Bois gave his people a
  62. story of their own. To charges that he was an imaginative historian
  63. he replied, "There is little danger of long misleading here,
  64. for the champions of white folk are legion." Yet for all his
  65. insights, he was uneasy about his own identity. His writings
  66. are full of references to skin tone, the lighter the more becoming.
  67. "This subtext of proud hybridization is so prevalent," Lewis
  68. writes, "that the failure to notice it in the literature about
  69. him is as remarkable as the complex itself."
  70. </p>
  71. <p>     Did this ironic racism contribute to Du Bois' aloofness and
  72. inability to work and play well with others? Did it underlie
  73. his conflicting positions on racial inclusion and separatism?
  74. The second volume of this impressive study of a divided soul
  75. should provide some answers. They are necessary if people of
  76. all tints are to find common ground in their own flawed natures.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.